L’avenir du secteur australien de l’éducation internationale est à l’étude. Au milieu de la vague de COVID-19 en Australie, le gouvernement fédéral a publié la Stratégie australienne pour l’éducation internationale 2021-2030. Il dépeint un avenir pour le secteur construit autour d’une diversification accrue et d’une concentration sur le soutien et le bien-être des étudiants. L’examen du secteur australien de l’éducation internationale sous l’angle du genre révèle l’importance des étudiantes dans toute stratégie de relance. En particulier, nous devons comprendre les facteurs qui attirent ou dissuadent les étudiantes d’étudier à l’étranger. Cela peut aider ceux qui travaillent dans l’éducation internationale à mieux comprendre de quels services et soutiens ces étudiants ont besoin. Dans un rapport publié aujourd’hui, mon analyse des données disponibles les plus récentes (2020) montre que la première année de la pandémie a eu des impacts différents sur les étudiants internationaux, femmes et hommes.
Les inscriptions féminines ont augmenté beaucoup plus rapidement
L’éducation internationale en Australie est de plus en plus féminine. Le nombre d’étudiantes internationales a augmenté de 22 % entre 2016 et 2020 malgré la baisse due à la pandémie de 2020. Au cours de la même période, les inscriptions d’hommes ont augmenté de 18 %. Cette tendance féminisante s’inscrit dans un phénomène mondial selon lequel les femmes recherchent de plus en plus des études à l’étranger. À l’échelle mondiale, le taux d’inscription des femmes dans l’enseignement supérieur a augmenté presque deux fois plus vite que celui des hommes au cours des quatre dernières décennies. Cette tendance est principalement due à l’amélioration de l’équité et de l’accès des femmes. À mesure que la participation des femmes à l’enseignement supérieur s’est accrue, leur participation à la mobilité étudiante mondiale a également augmenté.
Quelles sont les tendances dans les pays d’origine ?
Plusieurs pays envoient plus de femmes que d’hommes étudier en Australie. La plupart d’entre eux se trouvent en Asie du Nord-Est et du Sud-Est. Chacune d’elles a connu une croissance économique rapide au cours des 40 dernières années, la participation des femmes augmentant à tous les niveaux de l’éducation nationale.
Les inscriptions sur les marchés à majorité féminine étaient relativement stables au cours de la première année de la pandémie. Même si tous ces pays, à l’exception du Vietnam, ont envoyé moins d’étudiants en Australie en 2020 qu’en 2019, le ratio hommes-femmes est resté le même. Dans l’ensemble, les étudiantes de ce groupe de pays n’ont pas choisi de retarder leurs études ou d’étudier ailleurs à un rythme plus élevé que les étudiants de sexe masculin. Les pays d’origine à prédominance féminine figuraient parmi les sources d’étudiants les plus stables d’Australie au début de la pandémie. La Chine est à l’origine d’une grande partie de la croissance du nombre d’étudiantes arrivant en Australie. Plus de 54 % des étudiants chinois qui étudient dans des établissements australiens sont des femmes. Cela reflète la croissance globale de la proportion de femmes quittant la Chine pour étudier. Ce chiffre a été multiplié par cinq au cours des quatre décennies qui ont suivi les réformes économiques de la fin des années 1970. Aujourd’hui, 60 % des étudiants chinois sortant sont des femmes. La question de savoir si les étudiants chinois reviendront en Australie, en quel nombre et comment les soutenir au mieux sont également, en grande partie, des questions sur les aspirations, les carrières et les attentes en matière de genre.
Qu’en est-il des marchés avec plus d’étudiants masculins ?
La situation des pays qui envoient plus d’hommes que de femmes en Australie a été très différente au cours de la première année de la pandémie. Ces pays sont principalement situés en Asie du Sud et au Moyen-Orient, plutôt que dans la région Asie-Pacifique.
Les marchés à majorité masculine ont connu des baisses plus importantes des inscriptions globales en 2020. Le nombre d’étudiants en Inde, le deuxième pays d’origine de l’Australie, a chuté de 24 % entre 2019 et 2020. Dans le même temps, le pourcentage d’inscriptions féminines dans tous ces pays – avec à l’exception d’Oman – augmenté. Ces données suggèrent que les étudiants de sexe masculin de ces pays ont changé d’avis ou retardé leurs études australiennes au cours des premiers mois de la pandémie à un rythme plus élevé que les étudiantes. À l’exception de l’Inde, les pays d’origine à majorité masculine envoient moins d’étudiants en Australie que les pays à majorité féminine. Si l’on exclut les deux plus grands marchés – la Chine et l’Inde –, la disparité est encore plus grande.
Au cours de la transformation numérique rapide de nos établissements en 2020, les étudiants internationaux ont continué à maintenir – et même à accroître – leur avantage académique. Les étudiantes internationales sont largement résilientes, réussissent et cherchent à acquérir bien plus que des qualifications pendant leur séjour en Australie. Les recherches montrent que beaucoup d’entre eux étudient à l’étranger pour découvrir un nouveau mode de vie et une plus grande indépendance, tout en obtenant un diplôme. Comprendre cette cohorte – leurs ambitions, leurs motivations et le soutien dont ils ont besoin – sera la clé de la reprise du secteur australien de l’éducation internationale.
Angela Lehmann, conférencière honoraire, Collège des arts et des sciences sociales, Université nationale australienne Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
Honorary Lecturer, College of Arts and Social Sciences, Australian National University
