Les chercheuses scientifiques sont plus productives que leurs collègues masculins, même si elles sont largement perçues comme moins productives. Les femmes sont également moins récompensées pour leurs réalisations scientifiques. C’est ce que révèle l’étude de mon équipe pour l’Université des Nations Unies – Le mérite de l’inégalité entre les sexes dans la recherche scientifique au Mexique, publiée sous forme de document de travail en décembre 2016. L’étude, qui fait partie du projet « Les écarts entre les sexes dans la science, la technologie et l’innovation et leurs coûts économiques dans Amérique latine et Caraïbes », a été financé par le Fonds Genre et Diversité de la Banque Interaméricaine de Développement (BID).
Le « casse-tête de la productivité »
L’étude, qui a porté sur le statut des femmes dans 42 universités publiques et 18 centres de recherche publics, dont certains sont gérés par le Conseil national des sciences et technologies du Mexique (CONACYT), s’est concentrée sur une question qui a été largement étudiée : pourquoi les femmes dans la science sont-elles moins productives que les hommes, dans presque toutes les disciplines académiques et quelle que soit la mesure de productivité utilisée ? L’existence de ce « casse-tête de la productivité » est bien documentée, de l’Afrique du Sud à l’Italie, mais peu d’études ont cherché à en identifier les causes possibles. Nos résultats démontrent que, au Mexique du moins, la prémisse du casse-tête de la productivité est fausse, lorsque l’on prend en compte des facteurs tels que la promotion aux rangs universitaires supérieurs et la sélectivité. En utilisant une approche de modélisation économétrique, comprenant plusieurs simulations macro pour comprendre les coûts économiques des écarts entre les sexes pour le système universitaire mexicain, notre étude s’est concentrée sur les chercheurs du système national de chercheurs du Mexique. Nous avons constaté que les femmes produisent des recherches de meilleure qualité que les hommes, publiant souvent dans des revues scientifiques plus prestigieuses ayant un impact à plus long terme dans le domaine.
Gouvernement d’Aguascalientes/flickr, CC BY-SA
En outre, malgré l’idée reçue selon laquelle les congés de maternité rendent les femmes moins productives à des périodes clés de leur carrière, les chercheuses ne comptent en fait que 5 à 6 % d’années non productives de plus que les hommes. Aux échelons supérieurs, la différence tombe à 1 %. Néanmoins, dans les universités et les centres de recherche que nous avons étudiés, les femmes mexicaines se heurtent à des obstacles considérables. Dans les centres de recherche publics, les femmes ont 35 % de chances en moins d’être promues, et 89 % des postes de direction étaient occupés par des hommes en 2013, alors que les femmes représentaient 24 % du personnel de recherche et 33 % des postes autres que ceux de direction. Les universités publiques font un peu mieux (mais pas bien) : les chercheuses y ont 22 % de chances en moins d’être promues que les hommes. Dans l’ensemble, 89 % de toutes les femmes universitaires de notre échantillon n’ont jamais atteint des niveaux supérieurs au cours de la période étudiée (2002 à 2013). D’une certaine manière, ces données ne sont pas surprenantes. Le Mexique se classe 66e sur 144 dans le Global Gender Gap Report 2016 du Forum économique mondial et un rapport de 2015 de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a montré que, parmi les pays de l’OCDE, c’est au Mexique que l’écart global entre les hommes et les femmes est le plus important en termes de taux de participation au marché du travail. Des efforts sont déployés pour améliorer l’égalité des sexes dans la recherche. En 2013, le Mexique a modifié quatre articles de sa loi sur la science et la technologie afin de promouvoir l’égalité des sexes dans ces domaines, en ajoutant des dispositions visant à promouvoir une participation équilibrée des hommes et des femmes dans les établissements d’enseignement supérieur financés par des fonds publics et à collecter des données sexospécifiques afin de mesurer l’impact de la dimension de genre sur les politiques scientifiques et technologiques. Plusieurs centres de recherche de CONACYT ont lancé des initiatives visant à promouvoir l’égalité des sexes au sein du personnel, mais bon nombre de ces programmes internes se limitent à une formation à la lutte contre la discrimination et le harcèlement sexuel. Parmi les programmes plus agressifs, citons le programme de bourses d’études supérieures du Centre de recherche en anthropologie sociale, en collaboration avec le CONACYT et la Commission nationale pour le développement des peuples indigènes, afin de promouvoir l’enseignement supérieur et la formation des femmes indigènes, ainsi que les politiques visant à accroître la participation des femmes dans les rangs universitaires supérieurs et à la direction de l’institut technologique CIATEQ, qui accorde également des subventions pour la garde d’enfants à son personnel féminin. Mais ces exemples sont rares. Dans l’ensemble, les femmes qui espèrent réussir dans le monde universitaire mexicain doivent travailler plus dur et produire davantage que leurs collègues masculins pour pouvoir prétendre à une promotion à des postes de haut niveau. Cette inégalité persistante a des conséquences non seulement pour les femmes, mais aussi pour la production scientifique du pays : si le Mexique éliminait l’inégalité entre les sexes en matière de promotion, le système universitaire national verrait la publication de 17 à 20 % d’articles supplémentaires examinés par des pairs.
Un plafond de verre mondial
Le Mexique n’est pas le seul pays dans ce cas. Nos recherches antérieures en France et en Afrique du Sud, utilisant le même modèle économétrique, ont montré que les inégalités entre les sexes empêchent également les femmes scientifiques d’être promues à des postes universitaires plus élevés. En examinant les physiciens français travaillant au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et dans les universités publiques françaises, nous avons appris que les physiciennes du CNRS sont aussi productives que leurs collègues masculins, voire plus. Pourtant, elles ont 6,3 % de chances en moins d’être promues au sein du CNRS et 16,3 % au sein des universités. C’est un fait notable dans un pays qui se situe au 17e rang mondial en matière d’égalité des sexes, selon le Forum économique mondial. En Afrique du Sud, la race joue un rôle important dans l’explication des inégalités entre les sexes dans le domaine scientifique. En examinant les parcours professionnels des chercheurs entre 2002 et 2011, nous avons observé qu’il n’y a pas de grandes différences dans les schémas de promotion des chercheurs blancs en fonction de leur sexe : 60,1 % des hommes blancs n’ont pas été promus (même dans les cas où ils ont demandé une promotion), contre 60,6 % des femmes au cours de la même période. Mais l’écart se creuse considérablement lorsque l’on tient compte de l’appartenance ethnique : 70,4 % des hommes non blancs et 69,2 % des femmes non blanches ne sont pas promus.
Collection de photos de la Banque mondiale/flickr, CC BY-NC-SA
En Uruguay, le même projet de la BID sur les écarts entre les sexes a également mis en évidence un plafond de verre. Les femmes y sont sous-représentées dans les rangs universitaires les plus élevés et ont 7,1 % de chances de moins que les hommes d’être promues à des postes de haut niveau. En outre, du Mexique à l’Uruguay en passant par la France et l’Afrique du Sud, un cercle vicieux entre promotion et productivité est à l’œuvre : les difficultés à obtenir une promotion réduisent le prestige, l’influence et les ressources disponibles pour les femmes. À leur tour, ces facteurs peuvent entraîner une baisse de la productivité, ce qui diminue leurs chances de promotion.
Cette causalité à double sens crée une source de biais d’endogénéité lorsqu’on inclut l’ancienneté comme variable explicative de la productivité dans un modèle économétrique. Ce n’est qu’en tenant compte de ce phénomène, ainsi que d’un biais de sélectivité (c’est-à-dire la fréquence de publication), que nous constatons que les chercheuses sont plus productives que leurs homologues masculins. Sans ces corrections, un écart de productivité entre les sexes de 10 à 21 % apparaît en faveur des hommes. L’opinion selon laquelle les femmes échouent en science est largement répandue, mais les faits montrent que, partout dans le monde, c’est la science qui fait échouer les femmes. Des mesures doivent être prises pour garantir que les chercheuses soient traitées équitablement, reconnues pour leur travail et promues lorsqu’elles le méritent.
Lorena Rivera León, économiste et chercheur, Université des Nations unies Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
Economist and Research Fellow, United Nations University
